El melocotonero es la especie de fruta dulce más cultivada en España. La superficie dedicada a este cultivo se ha incrementado ligeramente en los últimos 15 años, pero la producción se ha duplicado en ese mismo período como consecuencia de la creciente utilización del riego por goteo y de la introducción tanto de nuevas variedades como de nuevos patrones. La estructura varietal española se halla en plena evolución, con un incremento significativo de nectarinas y paraguayos, un aumento más ligero de los melocotones de carne blanda y una disminución importante de los melocotones de carne dura. Los principales problemas del cultivo son la mala adaptación de muchas variedades foráneas a las condiciones agroclimáticas españolas, la excesiva dependencia de las variedades extranjeras, la falta de calidad interna de los frutos de muchas de las variedades cultivadas, la incidencia de plagas, enfermedades y diferentes estreses abióticos y los costes de producción elevados. Estos problemas tratan de resolverse a través de programas de mejora genética mediante cruzamientos dirigidos. En estos momentos existen en España no menos de 14 programas activos de mejora del melocotonero. Para lograr los objetivos de estos programas es imprescindible disponer de nuevas fuentes de variación genética que contengan los caracteres deseados. La búsqueda y utilización de estas nuevas fuentes de variación genética requiere una fuerte inversión en investigación y caracterización de nuevo germoplasma frutal y en el estudio del control genético de los caracteres de interés.