El conocimiento de la respuesta de los cultivos a distintas dosis de riego es fundamental de cara a la planificación y gestión de los recursos, máxime en áreas con recursos hídricos limitados.
En este trabajo se estudió, durante 4 campañas, la respuesta de albaricoqueros adultos (Prunus armeniaca L. cv. 'Búlida') en goteo al riego deficitario a partir de 4 tratamientos de riego: un control (T1) con riego al 100% de las necesidades hídricas durante todo el año, otro de riego deficitario (T2) con dosis al 50% del control y otros dos tratamientos (T3 y T4) de riego deficitario controlado (RDC) que supusieron ahorros de agua en torno al 40 y 20% en las dos primeras y dos últimas campañas respectivamente, y en los que se satisfizo el 100% de las necesidades en períodos considerados críticos. El volumen de riego medio aplicado al tratamiento control fue de 7.000 m³ ha^‑1.
Los efectos de los tratamientos sobre el crecimiento y producción se discuten en relación al estrés hídrico producido. El efecto más relevante de los tratamientos de RDC fue la merma importante de producción cuando los ahorros de agua fueron del 30 al 45%, consecuencia de la reducción del número de frutos por árbol. Con ahorros de agua entre el 15 y 20% la producción total fue similar al tratamiento control. El tratamiento con riego al 50% todo el año redujo la producción en todos los años de estudio. Sin embargo, la calidad del albaricoque no se vio modificada por los tratamientos deficitarios. En consecuencia, el RDC con ahorros de agua moderados en los períodos fenológicos menos sensibles al déficit hídrico constituye una estrategia de riego prometedora para albaricoquero en situaciones de escasa disponibilidad hídrica.