El desarrollo de sistemas sostenibles de producción animal, basados en el aprovechamiento de los recursos pastables, requiere el conocimiento de la respuesta de los animales y de la vegetación cuando son sometidos a distintas estrategias de manejo. El estudio de esta interacción pasto x animal precisa del desarrollo de metodologías adecuadas, que permitan obtener información sobre la ingestión, la digestibilidad y la composición de la dieta seleccionada por los animales. Durante los últimos años se ha desarrollado la técnica de los n‑alcanos, que ofrece numerosas posibilidades para la investigación en ecología del pastoreo. En esta revisión se describe dicha técnica: su metodología, desarrollo, posibilidades y limitaciones.