Se revisan los aspectos generales de los efectos maternos que intervienen en caracteres de interés zootécnico y, en concreto, su incidencia en el peso al destete en vacuno de carne. Se describen los factores implicados, los modelos genéticos y el parecido entre parientes para caracteres con influencia materna. Asimismo se analizan las implicaciones de la presencia de efectos maternos en la selección. El estudio de los efectos maternos en el peso al destete de los terneros fue inicialmente abordado mediante trabajos experimentales: posteriormente numerosos análisis sobre datos de campo ofrecieron estimaciones de los componentes de (co)varianza directos y maternos implicados en la variación del peso al destete en distintas razas de vacuno de carne. Se hace una revisión crítica de algunos de estos trabajos, discutiendo tanto los resultados como los métodos y los supuestos implícitos en los análisis. Finalmente se realiza una valoración de la precisión de las estimaciones de parámetros genéticos en presencia de efectos maternos, así como de las consecuencias de asumir modelos simplificados y la existencia de factores de (co)variación sistemáticamente ignorados, como la covarianza ambiental entre efectos directos y maternos puesta de manifiesto en diversos trabajos experimentales.