La utilización de forrajes alternativos puede compensar la baja eficiencia en el uso del agua y la baja producción invernal de alfalfa (Medicago sativa L.) bajo riego. El objetivo fue determinar el efecto de raciones con forrajes anuales en el consumo voluntario de materia seca y la producción de leche de ganado bovino en la región árida de México.
Los experimentos incluidos se realizaron entre 1985 y 1995. Maíz (Zea mays L.), pasto ballico anual (Lolium multiflorun Lam.), sorgo x sudán (Sorghum bicolor L., Moench. x Sorghum sudanense L.) y trébol de alejandría (Trifolium alejandrinum L.) fueron comparados por separado con alfalfa en cuatro experimentos de digestibilidad en vivo con ovinos. En un quinto experimento similar, se comparó la digestibilidad entre ballico anual y trébol de alejandría. Tres proporciones de maíz:alfalfa; tres de maíz:alfalfa:sorgoxsudán; tres de trébol:alfalfa y ballico:alfalfa contra trébol:alfalfa; se estudiaron por separado en cuatro experimentos de consumo voluntario y producción de leche con bovinos Holstein.
El maíz en proporción de 70% o más y la combinación de maíz y sorgo x sudán, dada su baja digestibilidad, redujeron (P<0,05) la producción de leche. Sólo el maíz disminuyó el consumo voluntario de materia seca (P<0,05). La digestibilidad y consumo voluntario de materia seca del trébol de alejandría y del ballico anual permitieron producciones de leche similares a las de alfalfa (P>0,05). El trébol de alejandría y el ballico anual resolvieron el problema de baja disponibilidad de forraje de calidad durante el invierno para mantener la producción normal de bovinos lecheros en la región.